ליקופןליקופן הנו קרטנואיד המצוי בעגבנייה ואשר מקנה לה את צבעה האדום.
ניתן למצוא ליקופן גם במקורות נוספים כגון גויאבה, אבטיח ופלפל אדום אך כמותו הגדולה ביותר מצויה בעגבנייה.
הליקופן הנו בכיר נוגדי החמצון (אנטיאוקסידנטים) ופעילותו חזקה מזו של הבטא קרוטן ונוגדי חמצון אחרים.
נוגדי החמצון מנטרלים מולקולות לא יציבות המכונות רדיקלים חופשיים אשר גורמות להרס תאים בריאים בגוף, פגיעה בחומר התורשתי בתאים, להתפתחות של מחלות ניווניות ולהאצת תהליך ההזדקנות.
מחקרים רבים שנערכו על איכויות הליקופן הוכיחו כי הליקופן מקטין את הסיכון לחלות בסרטן הערמונית ולהתפתחות בעיות נוספות בבלוטה זו. במחקרים אלו הוכח כי צריכת מוצרים עשירים בליקופן מקטינה את שכיחות התפתחות סרטן הערמונית. במחקר שערך 6 שנים בקרב 48,000 גברים באוניברסיטת הארווארד נמצא כי צריכת רוטב עגבניות, פיצה ועגבניות יותר מפעמיים בשבוע מקטינה את הסיכון לחלות בסרטן הערמונית בשיעור שבין 34-21 אחוזים כתלות בסוג המזון.
במחקר נוסף שנערך באוניברסיטת האוורד הוכח כי הליקופן מקטין את הסיכון לחלות בסרטן הריאות בקרב אנשים מעשנים.
הליקופן מחזק את המערכת החיסונית ובמיוחד מזרז ייצור תאי T החשובים למאבק הגוף כנגד התפתחות מחלות שונות.
במהלך השנים האחרונות יצאו מחקרים רבים באירופה ובישראל המצביעים על סגולותיו של הליקופן בהקטנת סיכונים לחלות בסוגי סרטן רבים בשיעורים מרשימים וכן בהגנת העור מפני פגעי השמש והזדקנות. בשל כך הפך הליקופן לבכיר נוגדי החמצון ולרכיב חשוב בהתמודדות עם מחלות ניווניות שונות.
מחקרים אחרונים הנעשים אודות סגולות הליקופן מראים סימנים ראשונים לכך שצריכת ליקופן מגבירה את פוריות הגבר ומעלה את ספירת הזרע.
יש לציין כי מבין סוגי המזון השונים מומלצים אלו על בסיס עגבנייה אשר עברו חימום קל וריסוק כגון: רסק עגבניות, רוטב עגבניות וכו'
המחקרים שבדקו את פעילות הליקופן מצביעים כי על גופינו לצרוך 3-6 מ"ג ליקופן בכל יום. הליקופן חיוני וחשוב במיוחד לגברים מעל גיל 40-45. בגילאים אלו הסיכון לסבול מבעיות בערמונית הולך וגדל.
ליקופן (נוסחה מולקולרית: C40H56) הוא פיגמנט מסוג קרוטינואיד בצבע אדום מבריק, המצוי בעגבניות ובפירות אדומים אחרים. ליקופן הוא הקרוטינואיד הכי שכיח בגוף האדם והוא אחד מנוגדי החמצון הקרוטינואידים החזקים ביותר. שמו נגזר משמה המדעי של העגבנייה, Solanum lycopersicum. הודות לעובדה שהוא נמצא בכל מקום, ליקופן הותר לשימוש גם כצבע מאכל.
מקורות תזונתיים
פירות וירקות שיש בהם כמות גדולה של ליקופן הם עגבניות, אבטיח, גויאבה אדומה, אשכולית אדומה, ופפאיה. בשונה מפירות וירקות אחרים, בהם התוכן התזונתי כמו ויטמין C מופחת בעת בישול, עיבוד עגבניות מגביר את הריכוז של הליקופן הזמין. ליקופן ברסק עגבניות הוא פי 4 יותר זמין לגוף מאשר עגבניות טריות. לכן מוצרים מעובדים של עגבניות כגון מרק, מיץ, רוטב וקטשופ מכילים את הריכוז הגבוה ביותר של ליקופן הזמין לגוף.
תועלת בריאותית
קיימות עדויות שצריכה תכופה של המוצרים האלו קשורה בסיכון מופחת של מחלות לב וכלי דם, סרטן (בעיקר סרטן הערמונית), סוכרת, אוסטאופורוזיס, ואפילו עקרות גברית. ליקופן יכול להיות מיוחס גם לסיכון מופחת של סרטן הפה, ויכול למנוע את הזדקנות העור.
